chapter five
005. agent janus

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—PARA.

La voz de la agente Daniel era grave y regañona en cuanto notó que Rogers miraba por encima del hombro a su lado. Él frunció el ceño y se volvió, ella puso ligeramente los ojos en blanco, manteniendo muy despreocupado el paso con el que marchaba de vuelta hacia su coche aparcado. Aunque su corazón latía con fuerza y sus oídos y ojos estaban atentos a cualquier movimiento irregular, mantenía la respiración tranquila. Era una habilidad que se había esforzado mucho por dominar, una habilidad que Rogers no había adquirido: la sutileza. Ya era más alto que el americano promedio... y más corpulento. Nadie podría pasar a su lado sin quedarse con la boca abierta; ¿cuántas veces ha ido este tipo al gimnasio? En cuanto lo hiciesen, verían su cara, y tampoco era precisamente una cara normal. Y entonces sonreirían y gritarían "¡Capitán América!" y pedirían una foto. No podían permitirse algo así en este momento. La agente Daniels necesitaba al Capitán Rogers para eliminar todo posible reconocimiento, y lo estaba haciendo muy cerca del límite de lo imposible.

Él sentía incómodo mientras caminaba a su lado. Tenso y rígido, incapaz de evitar mirar a su alrededor para comprobar si los seguían; y cada vez, Daniels tenía que empujar su pie y regañarlo para que mantuviera la vista hacia adelante. Esta vez respondió:

—¿Qué?

—Contrariamente a la creencia popular —refunfuñó Víbora Roja en voz baja—, cuanto más mires hacia atrás, más probabilidades tendrás de llamar la atención. Harás que nos vean como sospechosos.

El Capitán América apretó y luego abrió las manos, lanzando un suspiro de frustración:

—Aparentar ser sospechosos es algo que no nos falta.

—Exacto —ella igualó su tono, frunciéndole el ceño—. Así que no lo empeores, ya eres un regalo para la vista.

Sus cejas rebotaron ante su sarcasmo.

—Gracias.

—Ponerse una capucha sobre la cabeza no sirve para disfrazarse —ella dijo con total naturalidad—. Es tu postura, la forma en que caminas, si miras por encima del hombro —tiró de su brazo para evitar que volviera a hacerlo—. Confía en mí. Sé de lo que hablo. Y si alguien te reconoce, se habrá acabado.

Rogers la miró por un breve momento. Antes de que ella arqueara una ceja, él fijó su mirada hacia adelante... finalmente.

—Porque eres buena mintiendo, ¿no es así?

Ella meneó la cabeza, burlándose un poco en voz baja. No podía creerlo, no importaba lo que ella dijera o lo que hiciera, parecía ser una violación directa de sus obstinados valores y él siempre se lo tomaba de la forma más irritante.

—Sólo se me da bien mi trabajo —murmuró ella en tono cortante—. A eso me dedico. Y sí, ese trabajo significa que tengo que mentir para que no me maten, para que no maten a la gente que me rodea. Quizás tenga que hacer cosas que a otras personas les resulten incómodas. Puede que deba convertirme en gente que no me gusta, pero es para proteger a los que me rodean. Pensé que lo entenderías. América hizo cosas terribles en la Guerra, cada país aliado hizo hechos terribles y lo puso bajo la promesa de paz. Para proteger a los que aún podían proteger.

Daniels sabía que había tocado un punto sensible; sabía que lo haría. No dijo lo que hizo para recibir un soplo de paz entre ellos, pero eso había distraído a Rogers de mirar por encima del hombro; hizo lo que necesitaba que hiciera.

—Sí, hicimos sacrificios —Steve lanzó una mirada ardiente en ella—. Pero lo hicimos en nombre de la libertad. Contra cada poder que le estaba quitando eso a su propio pueblo.

—¿Y qué crees que hago yo? —lo condujo por una curva hacia un estacionamiento de la ciudad, bajó la escalera peatonal y miró rápidamente quién podría estar detrás de ellos en el espejo lateral de un automóvil cercano—. Puede que no tenga un escudo y use un traje ceñido de rayas rojas, azules y blancas, pero no significa que cada mentira que digo sea inútil; es sólo por mentir. Esas mentiras, esas caras, salva personas. S.H.I.E.L.D. lucha por la libertad. Somos el escudo que protege a la gente no solo de lo desconocido en el espacio, sino también de los demás.

Daniels sacó las llaves de su auto y encontró su Ford rojo donde lo había dejado; torcido y apenas en las líneas; había estado demasiado desesperada por salir como para siquiera preocuparse por aparcarlo bien. Lo abrió. Rogers continuó mirándola con el ceño fruncido mientras se acercaban.

—Suena más a control que a libertad, Agente Janus.

Ella frunció los labios ante la forma en que él eligió llamarla en lugar de 'Daniels'. Abrió bruscamente la puerta del asiento del conductor.

—Un buen hombre me dijo eso una vez, Rogers. Me dijo que era lo que representaba S.H.I.E.L.D., y que lo último que quería hacer era controlar a la gente.

El Capitán América la miró severo y rígido como si fuera simplemente otro soldado en el campo de batalla que creía que necesitaba comandar.

—¿Quién?

—Coulson —Daniels apretó la mandíbula.

Ella lo vio vacilar. Al principio, pensó que se sentiría satisfecha de ver cómo su ira desaparecía y era reemplazada por un tropiezo de sorpresa. En cambio, todo lo que sintió fue ese dolor amargo que ahora se había convertido en este dolor doloroso: saber que él se había ido, y ahora, Fury también. Pamela respiró hondo y refunfuñó un "Ahora sube al coche" antes de meterse dentro y cerrar la puerta de golpe.

Por el rabillo del ojo, notó que Rogers luchaba por sentarse en su auto bajo. Tuvo que empujar el asiento completamente hacia atrás para que sus rodillas no golpearan el tablero. Si no estuviera tan obstinadamente molesta, tal vez le habría divertido.

Se preguntó cómo funcionaría esto. Ella y Rogers nunca se llevaron bien desde el mismo momento en que se conocieron. Desde entonces, sus escasas misiones juntas siempre resultaron en un choque entre ellos de una forma u otra. Todo lo que ella hacía le molestaba a él y todo lo que él hacía la molestaba a ella. Daniels supuso que podría ser culpa suya... no la sorprendería. Había sido quien lo sacó de ese gimnasio y lo subió al helicarrier. Daniels le había pedido a Fury y Coulson que le dieran esta misión. Había querido ver con sus propios ojos a este hombre que era una inspiración, cuyo escudo se convirtió en la motivación detrás del símbolo que guardaba en el bolsillo de su chaqueta.

Había terminado decepcionada. Tras morir Coulson, hasta se sintió traicionada. Quizás ese dolor se había canalizado hacia la ira... no, sabía que era así. Era muy buena haciendo eso. El veneno que originalmente había puesto como una cara más pronto se convirtió en su cosa favorita para probar. Era más fácil así.

Su breve y acalorada conversación hizo que el silencio que siguió dentro del coche fuera casi insoportable. Daniels encendió el motor y decidió dejarlo así, ignorándolo y dando marcha atrás. La única vez que habló fue para pedirle que moviera la cabeza para poder ver detrás.

Una vez que estuvieron en el camino, él le preguntó:

—¿Adónde vamos?

—A mi casa —murmuró—. Nos reuniremos con Romanoff y saldremos desde allí.

—¿Se lo has dicho a Romanoff? —Steve se puso rígido de nuevo.

—No hizo falta —dijo la Agente Daniels—. ¿De verdad creíste que no se daría cuenta? —al ver su mandíbula, ella suspiró—. ¿Qué te pasa? ¿Qué pasó en ese departamento que no me cuentas? ¿Eso te ha convertido en una espina tan tensa en mi costado?

Él le envió una mirada rápida. Daniels se dio cuenta después de un breve momento de que era en respuesta a su elección de palabras. Ella se quedó boquiabierta, sorprendida,

—Wow, perdona... —puso las luces intermitentes y redujeron la velocidad en un semáforo—. Aun así. Si trabajamos juntos, creo que debería saber qué pasó.

No respondió de inmediato. Pamela miró hacia arriba y se sintió herida... y lo odió. Estaba herida porque sabía que él no confiaba en ella. Daniels no lo culpó... pero no pareció ayudar. Ella frunció los labios y decidió preguntar algo más.

—¿Quién quería que volvieras a S.H.I.E.L.D.?

Él respondió con:

—Pierce.

Daniels se sorprendió.

—¿Pierce?

Puede que Fury fuera el Director de S.H.I.E.L.D. Quizá controlara todos sus confidenciales y mandara, pero había un hombre que estaba incluso por encima de él, por encima de todos ellos. Alexander Pierce era el rostro oculto tras muros y muros de secretismo. El gran hombre de la planta más alta, el único que conocía todos los secretos y, sin duda, tenía más de unos cuantos propios. Supervisaba S.H.I.E.L.D. y hablaba en su nombre en el Consejo de Seguridad Mundial ante una junta de gente tan poderosa (y quizá tan peligrosa) como él. Aunque Daniels llevaba pocos años como agente, nunca había hablado con él, y mucho menos lo había visto. Por eso, escuchar su nombre fue una sorpresa para ella. Pero no fue ninguna sorpresa que apareciera ahora tras la muerte de Fury. También le explicaba bastante por qué estaban huyendo.

—No le gusta que se le oculte información —Daniels frunció los labios y giró a la derecha una vez que el semáforo se puso verde—. Fury te dio ese USB para no dárselo a él... —su mente vagaba mientras conducía, tratando de juntar las piezas, tratando de encontrar las respuestas que no le estaban dando—. Y eso es bastante inusual.

—Él quiere dirigir —dijo Rogers—. Tiene máxima prioridad en S.H.I.E.L.D.

—Y te quiere a ti —añadió Daniels—. Lo cual tampoco podemos darle. Fury no confiaba en nadie en S.H.I.E.L.D. por una razón. Lo que significa que nosotros tampoco podemos.

—Y aun así tú confías en Romanoff.

—Es diferente —Daniels evitó la declaración. Tenía razón: en el fondo, confiaba en Romanoff. Era su amiga... o lo más cercano que tenía Pamela a una amiga—. La necesitamos —hubo silencio por un momento—. Tienes muchísima fe en tu compañera Vengadora.

Rogers frunció los labios y se miró las manos. Se fijó el cinturón de seguridad contra su pecho. Luego, finalmente, le dijo:

—Lo último que me dijo Fury antes de morir fue que no confiara en nadie.

Daniels se regañó a sí misma en el momento que le dolió en la garganta: un nudo que hizo todo lo posible por tragar. Su voz se hizo pequeña cuando dijo, manteniendo los ojos fijos en el camino:

—Sabias palabras... Imagino que significa que tampoco confías en mí, Capitán.

Ni siquiera sabía qué respuesta quería de esa pregunta; ya sabía cuál sería, casi le parecía una tontería preguntarla... y aún así contuvo la respiración como si estuviera anticipando algo diferente.

Steve pensó por un momento. Luego la miró y le dijo honestamente:

—Supongo que intento encontrar una razón para hacerlo.

Sus ojos se dirigieron a los de él. Esa no era la respuesta que creía saber ya. Pamela frunció, desconcertada, y su pecho se agitó con un suave suspiro de sorpresa; o tal vez algo más cercano a la curiosidad por la forma en que Steve logró darle esa pequeña sonrisa a pesar de sus discusiones. Daniels se obligó a mantener la mirada fija en la carretera, llena de muchas más preguntas.

Por el rabillo del ojo, lo vio arrastrando los pies, incómodo en el asiento. Agarró la manija sobre la puerta. Lucía ridículamente enorme en su pequeño coche. Esa amargura desapareció y Daniels logró esbozar su propia sonrisita. La ocultó muy rápidamente, haciendo lo mejor que pudo para volver a poner su ceño frío como el hielo. Hizo lo mejor que pudo para no permitir que la ira desapareciera, pero fuera de su control, hubo un soplo que se elevó en el aire y este peso desapareció de sus hombros (y tal vez ni siquiera se dio cuenta).

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mayo 2012

DE TODAS LAS COSAS que la agente Pamela Daniels tenía que encontrar, hallar a Steve Rogers parecía la más fácil. Su viaje la llevó desde su apartamento de Nueva York, que estaba vacío, hasta el gimnasio que vio anunciado en el tablón de anuncios del complejo de apartamentos y, si fuera un anciano de noventa y tantos años que no supiera utilizar correctamente Internet para encontrar un gimnasio, éste sería el primer lugar al que iría. Era casi tan fácil que había poca diversión en ello; poca competición. Pero cuando el tiempo apremiaba, tenía que vivir sin cierta ambición. La máxima prioridad era intentar recuperar el 0-8-4: un objeto de origen desconocido. En este caso, se trataba del misterioso, de lo que suponían alienígena, objeto que contenía una inmensa cantidad de poder llamado el Teseracto. En muchos sentidos, un pedazo de historia, un artefacto de HYDRA que se remonta a la Segunda Guerra Mundial y que fue recuperado por Howard Stark en su búsqueda del Capitán América tras caer en el hielo.

Desde entonces, descubrir sus propiedades ha sido una prioridad de S.H.I.E.L.D. Coulson le dijo a Daniels que tenía el potencial de alimentar al mundo entero con energía renovable si descubrieran cómo. Parecía un uso mucho mejor que el que los científicos de HYDRA tenían en mente. Pero fue robado, tomado por las manos de un ladrón asgardiano. Sólo tenía sentido reclutar a un súper soldado para ayudar a recuperarlo.

El gimnasio tenía una luz tenue; estaba abierto incluso a esa hora tan tardía. Daniels pudo entrar sin apenas hacer ruido en una habitación de ladrillos pintados de azul y sin brillo. Las luces parpadeaban, tenues y amarillas; ella tarareaba con suave interés, mirando con atención las numerosas fotografías de periódicos enmarcados, campeones ganadores y carteles. Su dedo recorrió, deteniéndose momentáneamente para leer las fechas y los nombres. Las botas presionaban suavemente las tablas del suelo viejas pero pulidas. Daniels dejó las memorias agrupadas y siguió el sonido de los puños golpeando la lona hasta llegar a la puerta de entrada.

Miró hacia el interior a través de la pequeña ventana y vio la figura borrosa de un hombre dando fuertes golpes a un saco que se sacudía ante la fuerza de su brazo.

Sus cejas se arquearon, impresionadas. Respirando rápidamente para sí misma y comprobando que tenía todo lo que necesitaba en su expediente, Daniels concentró todos los nervios tontos que tenía en la boca del estómago. Agarró la manija de la puerta y la abrió con cuidado. Su entrada silenciosa fracasó en el momento en que escuchó la campanita encima de la puerta; hizo una mueca, molesta.

—¿En serio? —murmuró, mirando hacia arriba—. Esto no es una tienda...

Al sonar la campana, cesó el aporreo de puños. Daniels desvió la mirada y se encontró con el ceño fruncido del Capitán América. Era extraño, tenía esa sensación de deja vu: ver ese rostro en blanco y negro por todas las páginas de historia de su instituto, en carteles, periódicos y cromos. Aquel hombre había sido una figura del nacionalismo americano, ella lo había estudiado, había anotado aquellos carteles y subrayado todos aquellos malditos títulos de TE QUIERO A TI. Y aquí estaba, en color, y no había envejecido ni un año desde la última foto documentada de 1945. Fue un pensamiento chocante, una toma de conciencia. ¿Había retrocedido Daniels en el tiempo en lugar de haber forzado al Capitán América a viajar al futuro? Por un momento, pudo imaginar que era posible. Si hacía caso omiso del televisor de la esquina o del teléfono que llevaba en el bolsillo... Estaba de pie en aquel viejo suelo de madera, rodeada de viejos ladrillos pintados, con un olor a humedad que le picaba en la nariz, mirando a Steve Rogers con una ajustada camiseta blanca, las manos vendadas y sudor en la frente.

Estaba solo en el gimnasio, deteniendo el balanceo del saco de boxeo que había colgado. A la derecha, Daniels notó que algunos estaban rotos. A la izquierda, detrás de Rogers, había una fila entera de sacos. Se construyó un ring de boxeo en la pared del fondo donde se exhibían más fotografías enmarcadas y trofeos. No había ni un alma más a la vista y sí, Daniels podía imaginar que había retrocedido en el tiempo.

Respiró rápida y profundamente y se obligó a concentrarse en la tarea que tenía entre manos. Daniels entró más y cerró la puerta detrás de ella.

—Bonito lugar —decidió decir—. Acogedor. ¿Te dieron una llave para estar aquí tan tarde?

El Capitán Rogers continuó mirándola con el ceño fruncido, confundido. Respiró profundamente, apretando y aflojando las manos. Era más alto de lo que Daniels había imaginado; más grande. Esos periódicos, fotografías en blanco y negro y vídeos de guerra no le hacían justicia viéndolo en persona. Era guapo, al estilo americano estereotipado de cabello rubio y ojos azules. Mandíbula afilada, hombros anchos, una rigidez patriótica en su ser. Haría que la chica promedio de los años 40 con cara de muñeca se desmayara.

Ahora que Daniels pensaba en ello, estaba bastante segura de que así era. Estaba bastante segura de haber leído un periódico al respecto...

Rogers la observó, en silencio por un momento más antes de preguntar:

—Lo siento, señora, ¿nos conocemos?

Señora. Ella casi se rió.

—La verdad es que no —dijo casualmente. Se acercó, con las manos fuertemente entrelazadas delante de ella con la carpeta—. Soy la agente Pamela Daniels del Sistema Homologado de Inteligencia, Espionaje, Logística, y Defensa —sus cejas rebotaron, una pequeña sonrisa tirando de sus labios—. S.H.I.E.L.D. para abreviar.

Él suspiró. Respirando profundamente unas cuantas veces más, el Capitán América asintió y se alejó. Empezó a quitarse la tela de las manos. Mientras dejaba el saco, Daniels lo siguió.

—¿Te envió Fury? —preguntó Rogers—. No podía asistir en persona, ¿verdad?

—Fury es un hombre ocupado —respondió ella—. Necesitaba que alguien te encontrara y soy buena en ese aspecto —Pamela se detuvo y lo observó arrojar las envolturas en su mochila de lona. Abrió el archivo y lo hojeó hasta llegar a la página principal donde había tomado algunos documentos del archivo de Rogers. Tomó la foto de él antes del suero y la comparó sutilmente con el hombre que tenía delante.

Ante su silencio, Rogers miró hacia atrás.

—¿Fury te envió aquí con una misión, agente Daniels?

—Así es.

—¿Reintegrarme en el mundo?

—Bueno, hay muchas cosas buenas en ello.

Steve Rogers se volvió hacia ella y ese soplo de nervios regresó. Lo había visto en blanco y negro, leído artículos y tenido que anotar carteles en sus evaluaciones. Vio la inspiración que él le había dado a Coulson, a ella, y ahora lo tenía justo delante. Eso la puso un poco ansiosa.

—El mundo ha cambiado en los últimos setenta años, señora. Y no diría que algunos fueran para bien.

Ella tarareó, inclinando la cabeza con un pensamiento curioso.

—Yo diría que muchos historiadores acertarían a decir que no ha cambiado mucho.

—¿Eres también historiadora?

—Yo incursiono. Ahora tenemos Internet —ofreció, sin estar segura de por qué estaba tratando de entablar una pequeña charla. Pero a menudo lo hacía cuando estaba nerviosa—. Es diferente, lo admito. Probablemente algo que cambió para mejor: mucho más eficiente.

Steve no dijo nada, simplemente siguió mirándola con cautela. No compartía su intento de divertirse. La Agente Daniels resistió la tentación de poner los ojos en blanco y le tendió el expediente. Rogers dudó antes de tomarlo. Se sentó en el banco mientras abría y leía lo que había dentro. Tan pronto como vio el 0-8-4 murmuró:

—El arma secreta de HYDRA.

—Tu amigo Howard Stark lo sacó del mar mientras te buscaba —Daniels señaló las fotografías que sacó—. No sabemos mucho al respecto, pero sabemos que tiene potencial para generar energía ilimitada y sostenible.

Rogers cerró el expediente y se lo devolvió. No parecía interesado. Ella frunció.

—¿Quién lo ha robado?

—El dios nórdico de las travesuras —dijo Daniels—. Loki, pero en realidad es un dios alienígena de Asgard... es complicado. Recibirás un informe completo en el camino.

—Si eres buena encontrando cosas, ¿por qué no te manda Fury a por él? —se puso de pie y la barbilla de ella tuvo que inclinarse hacia arriba para seguirlo.

Ella se burló, empezando a enfadarse.

—Desafortunadamente, mis habilidades se limitan cuando se trata de radiación gamma y dioses míticos —dijo la Agente Daniels con sarcasmo.

Él suspiró. La dejó y caminó de regreso hacia la fila de sacos de boxeo que había colocado en el suelo. Ella frunció el ceño mientras lo veía irse, recogiendo una bolsa y colgándosela al hombro. Al darse cuenta de que se iba, Daniels se enojó y le dijo:

—Hay un paquete con toda la información esperando en tu apartamento, Capitán Rogers. Será mejor que lo lea. Este mundo necesita al Capitán América ahora mismo para salvarlo. Así que será mejor que lo salve.

No dijo nada más y pronto Pamela se quedó sola.

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PAMELA SE MOVÍA MUCHO, nunca se quedaba mucho tiempo en un mismo lugar. Las misiones la llevaban por todo el país y al extranjero. Por eso, nunca tuvo la oportunidad de personalizar nada. Su apartamento era lúgubre, las paredes eran de un blanco cálido sin ningún cuadro enmarcado. Tenía lo necesario. La cocina era desoladora y vacía, y la alacena estaba llena de productos envasados de larga duración. Evitaba los alimentos que se estropeaban rápidamente, porque podía estar fuera un día o el siguiente, y al final volvería a Washington y su apartamento apestaría a leche caducada. Usaba platos y utensilios de papel (porque le gustaba reciclar), y siempre que lo necesitaba iba a la tienda de la calle a por comida de corta duración. Pero siempre prefirió tener leche longeva en el armario. Sabía diferente, pero era lo más práctico para ella. Eso y Vegemite. Siempre tenía Vegemite dondequiera que fuera, aunque tuviera que encargarlo y recogerlo en un supermercado internacional al otro lado de la ciudad en la que estuviera. Le encantaba... le recordaba a Australia. Todo aquí sabía diferente y suponía que era lo único que podía conseguir que le recordara al único lugar que consideraba su hogar, aunque nunca hubiera tenido un hogar allí.

Su cuarto era igual de lúgubre. Sus sábanas eran pálidas y aburridas, y la cama era horrible. Tenía una mesilla de noche, pero no tenía nada encima, salvo el cargador del móvil. El armario estaba casi vacío de ropa, pero en la parte más alta guardaba una de sus mochilas llena de dinero y provisiones por si tenía que marcharse rápidamente. La segunda estaba debajo del fregadero. La tercera se escondía en el colchón. El salón era similar. Pamela sólo tenía un sofá y un televisor con un reloj antiguo en la pared que había encontrado en una tienda de segunda mano. Eso y su viejo edredón de punto que echaba sobre el respaldo del sillón eran quizá las únicas cosas personalizadas que poseía y que llevaba consigo a todas partes.

Sabía que no debería haberlos comprado, pero la anciana de la tienda le contó historias maravillosas sobre ella, una señora mayor que los había donado cuando tuvo que vender su casa para recibir cuidados, y no tenía familia que quisiera comprarlos. El reloj no funcionaba, pero Pamela había conseguido fecharlo a finales del siglo XIX y siempre estaba parado a las tres. Incluso cuando una vez intentó arreglarlo... regresó a esa misma hora al final del día. Y después lo dejó allí. El edredón había sido hecho por la propia señora, que se llamaba Victoria. Cosió su nombre en un cuadrado con lana rosa, así como el nombre de su marido, Jack, que se lo había dado como regalo de bodas antes de que él fuera a la guerra. Nunca regresó.

Valoraba las cosas viejas y le gustaban. Le hacían sentir como si tuviera una historia en la palma de sus manos: una historia completa de principio a fin. Y a veces, la mejor parte era intentar descifrarla. Era lo último que guardaba dondequiera que fuera; una caja que por lo general siempre estaba sin abrir, llena hasta el borde con cosas que compró a lo largo de los años pero que nunca sacó. Libros antiguos, botes de joyería, sellos y postales, cubiertos, platos manchados, botones, broches... todos y cada uno guardaba una historia que le encantaba. Los habían abandonado en sus casas y ella decidió recogerlos y regalarles una nueva.

Tal vez, algún día, pueda exhibirlos... pero mientras fuera agente de S.H.I.E.L.D., Pamela nunca conocería ni siquiera la idea de establecerse: una vida sencilla en la que peleara para seguir adelante.

Daniels hizo entrar a Rogers y miró rápidamente a su alrededor antes de cerrar la puerta detrás de ella. Buscó su arma y la levantó, manteniendo el dedo listo en el gatillo. Lo rodeó antes de que él tuviera la oportunidad de parpadear y contuvo la respiración, escuchando atentamente. Steve entendió y no emitió ningún sonido.

Pisó con cuidado el suelo de madera, sabiendo exactamente dónde pisar para evitar que las tablas crujieran bajo sus pies.

Víbora Roja pasó rozando la parte trasera de su salón, manteniendo la mirada fija en busca de sombras en los azulejos de su cocina. Escuchó el clic del arma de otra persona; saltó y, al mismo tiempo, Romanoff estaba allí, mirando a Daniels por el cañón de su arma.

Permanecieron así un segundo antes de bajar las armas. Daniels dejó escapar un suspiro y puso el seguro. Tomó nota del atuendo de Romanoff y reconoció la franela que llevaba debajo de una chaqueta de invierno.

—Esa es mi chaqueta —afirmó Daniels.

—Ten —Romanoff le arrojó un jersey rojo intenso. Lo cogió con una mano y lo miró sin importarle el color. Supuso que le sentaba bastante bien—. Hice sándwiches.

Intercambiaron información mientras tomaban un desayuno rápido y un café. Daniels no se dio cuenta del hambre que tenía hasta que se comió su sándwich de Vegemite y lo terminó en solo un minuto. Mientras lo hacía, Rogers le mostró a Romanoff el pendrive y ella frunció el ceño por encima de su sándwich de jamón.

Lo examinó y luego se encogió de hombros.

—Sí, debería poder descifrar que contiene.

—Tendrá algún bug —murmuró Daniels, tapándose la boca con la mano mientras terminaba de comer—. Tan pronto como lo pongas en un ordenador, S.H.I.E.L.D. estará sobre nosotros.

Natasha rodó los ojos y exhaló un suspiro divertido.

—No te estreses, Daniels, todo estará bien, tendremos mucho tiempo.

—¿Y cuánto es eso? —preguntó Rogers.

Viuda Negra emitió un sonido mientras giraba el disco entre sus dedos.

—Ocho... diez minutos como máximo. Mucho tiempo.

—Eso no es mucho tiempo.

—Relájate, Steve... —coreó la Viuda Negra, divertida con él—. Sé lo que hago.

—Hay un centro comercial no muy lejos de aquí —dijo Daniels, terminando su café—. Yo creo que nos dará tiempo; será el último lugar donde S.H.I.E.L.D. espere encontrar al Cap. Hay una tienda Apple.

Steve le frunció el ceño, y su confusión hizo que ella le devolviera el ceño.

—¿Apple...? —sacó algo de su bolsillo y las cejas de Daniel se alzaron al verlo abrir un librito. Pasó el dedo por una lista de cosas que había escrito—. Oh, Apple. Sí, la marca de ordenadores, no las frutas.

Daniels negó con la cabeza.

—Eres todo un viejo —no había ningún atisbo de molestia en su voz. Incluso se rió entre dientes, sin poder contenerse. El sonido era agradable para sus oídos, era refrescante.

—Tiene razón, Steve —añadió Natasha, sorprendida, pero agradeciendo la broma alegre de Víbora Roja. Rogers encontró su mirada con una vacía—. Eres viejísimo. ¿Cuántos años tienes? ¿Noventa y cinco? ¿Noventa y seis este julio? ¿Veintinueve? ¿Treinta?

—Vale, se acabó la conversación —Steve se levantó con su plato y taza vacíos.

Mientras caminaba hacia el fregadero de la cocina, Romanoff se encontró con los ojos de Daniels al otro lado de la mesa. Asintió sutilmente hacia Steve.

—¿Sabe él lo que quieres hacer?

—¿Lo sabes tú? —rebatió Daniels en un susurro desafiante. Natasha simplemente arqueó una ceja.

Se inclinó hacia adelante y le dijo:

—No matamos gente a menos que sea necesario.

Pamela se encontró con ella en medio de la mesa, inclinándose sobre sus codos con un aire burlón.

—Podría un Vengador. Pero yo no soy Vengadora.

—Eres agente de S.H.I.E.L.D.

—Ya no —decidió Daniels—. No después de esto. El Soldado de Invierno pagará por todo lo que ha hecho. Mató a Fury, mató a mi equipo, casi me mata a mí... ya es hora de que reciba lo que se merece.

Romanoff agitó la cabeza. De pronto se la veía aterrorizada por la mentalidad de Daniels, como si el Soldado de Invierno la asustara. Víbora Roja había oído hablar de la historia de la Viuda Negra en Odessa, pero por el aspecto que tenía ahora la Agente Romanoff, daba la impresión de que Odessa no era más que la superficie misma de su relato.

—Confía en mí, Pam... —murmuró, la voz llena de advertencia—. No sabes qué hará o de qué es capaz el Soldado de Invierno si vas tras él.

—Sigue siendo un hombre —afirmó Daniels—. No me importa lo imposiblemente viejo que parezca, sigue siendo un hombre. Y puedes matarlo. Te escuché la primera vez, no me harás cambiar de opinión.

Romanoff observó a Daniels por un momento más, severa y calculadora, tratando de ver a través de ella, y Pamela comenzaba a temer que pudiera hacerlo. Hasta que la Viuda Negra respiró hondo y cambió de tema, girando su plato de papel.

—Sabes, tener un buen juego de cubiertos y platos es una verdadera necesidad de ser adulto.

—Para mí no, es demasiado que acarrear —murmuró Daniels y tomó el suyo. Tiró los restos de su comida a la basura y luego arrojó el plato y los cubiertos al reciclaje. Se dio la vuelta y se reclinó en el banco de la cocina. Se cruzó de brazos y se encontró con las miradas de Romanoff y Rogers—. ¿Alguien sigue con hambre o ya podemos irnos?

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